12-Daagse Klassieke Kampeer Safari in Namibië

Beginnend in Windhoek en op weg naar het noordelijke deel van deze odyssee, voert de kronkelende weg je langs Mt Etjo en het Okonjati Natuurreservaat en het groot wild in het iconische Etosha Nationaal Park. De activiteiten omvatten het voorrecht om ’s nachts wildlife te spotten bij de wereldberoemde waterpoel van Okaukuejo. Je ontmoet de mensen van de Himba-stam en reist over bergpassen met exotische en prachtige uitzichten.

In het zuidelijke deel breng je tijd door in het ruige en desolate Skeleton Coast Nationaal Park, bezoek je 100.000 zeehonden bij Cape Cross en zie je onderweg naar het ietwat bizarre vakantiedorp Swakopmund een scheepswrak. Hier kun je even het stof van je afschudden en genieten van een hotelbed, geweldige restaurants en veel spannende excursies.

Je steekt de Steenbokskeerkring over op weg naar ’s werelds hoogste zandduinen in de oudste woestijn ter wereld bij Sesriem & Sossusvlei. Je ziet de brokkelende maar prachtige en historische architectuur in Lüderitz en leert alles over woestijndiamanten tijdens een bezoek aan het griezelige diamantspookdorp Kolmanskop. De indrukwekkende Fish River Canyon, de op één na grootste canyon op aarde, wacht op je, en tot slot bezoek je de bijzondere en eeuwenoude kokerbomen.

Reisroute

Dag 1, Zaterdag: Windhoek - Mt. Etjo En Okonjati Natuurreservaat – 230 km

Je wordt opgehaald bij de accommodatie binnen de stadsgrenzen van Windhoek om 07:15 en naar Chameleon Headquarters gebracht voor een korte briefing vóór vertrek.

Op weg naar het noorden maak je je eerste stop in het kleine plaatsje Okahandja, waar je Namibië’s grootste houtsnijmarkt vindt. Ambachtslieden uit heel Namibië komen hier samen om een breed scala aan grote en kleine items te tonen. Hier krijgen gasten de kans om een écht Namibisch souvenir mee te nemen en tegelijk lokale kunstenaars en gemeenschappen te steunen.

Daarna reis je verder naar de overnachtingsplek bij Mt. Etjo campsite, gelegen naast het privé-Okonjati Wildreservaat. Na het opzetten van het kamp en het bereiden van de lunch rijdt de groep de drie kilometer naar de lodge, waar tijd is om het terrein te verkennen en een duik in het zwembad te nemen.

De lodge is gebouwd in een aantrekkelijke Marokkaanse stijl, met rood terracotta, veel palmbomen en gazons. Rond de lodge en door heel het Okonjati-reservaat zijn regenwaterdammen aangelegd, die na goede regenval zorgen voor vele grote poelen en kleine meren.

Rondom het hoofdgebouw is het meer uitgestrekt en leeft een kleine populatie nijlpaarden. Het leefgebied dat deze enorme ‘waterkoeien’ bij de lodge hebben, is kunstmatig, want nijlpaarden komen van nature niet voor in deze halfwoestijn van Namibië. Het biedt gasten echter wel het voorrecht om deze iconische Afrikaanse diersoort misschien van dichtbij te zien en te fotograferen, zonder daarvoor vele kilometers helemaal naar het noorden van Namibië te hoeven reizen.

Tijd voor de eerste safari: de groep ontmoet de lokale gids en stapt in open safarivoertuigen voor een excursie van ongeveer drie uur in het reservaat. Het reservaat beslaat 36.000 hectare (bijna 90.000 acre) en is even rijk aan schitterende landschappen als aan wild. Het terrein is bezaaid met werkelijk enorme koperrode en grijze termietenheuvels en is rijk aan inheemse vegetatie, gedomineerd door Vachellia (voorheen Acacia), doornstruiken en staande mopanebomen.

Okonjati Reserve is grotendeels vrij van invasieve vegetatie, mede dankzij de stevige eetlust van de aanwezige dikke huiden en andere struiketende diersoorten. Daardoor zijn er stukken open en halfopen grassavanne, doorkruist door vele droge stroompjes en rivierbeddingen—perfect voor het wild en ideaal voor gasten, omdat het open landschap wild spotten en fotograferen een plezier maakt.

Je kunt hopen groot wild te zien, met name olifanten en neushoorns, maar let ook op giraffen en andere kleinere soorten. Springbokken, gnoes, impala’s en kudu’s zijn talrijk, en zoogdieren als wrattenzwijnen, steenbokken en Damara-dikdiks kunnen ook door oplettende ogen worden gespot. In de bush en rond de seizoensgebonden waterpoelen zijn zowel wild als vogels in overvloed aanwezig.

De natuur doet niet onder voor de dieren: het landschap blijft dominant met ongerepte bush onder de werkelijk iconische Afrikaanse luchten, met op de achtergrond torenhoge rood- en grijsgekleurde zandsteenmassieven. Beter dan dit wordt het niet. Rond zonsondergang stopt de groep voor een drankje, waarna je terugkeert naar de lodge en vervolgens naar het kamp, waar het diner door de gids boven een open vuur wordt bereid.

De dag is nog niet voorbij.

Na het diner ga je terug naar de lodge om te zien hoe een aantal aanwezige leeuwen genieten van hun avondmaaltijd. Deze grote katten zijn permanente bewoners van Mt. Etjo en hebben hun eigen ruime, veilige verblijf waar ze leven en natuurlijk kunnen jagen. Vanuit een veilige schuilhut met een dichtbijzicht kun je deze prachtige dieren bekijken en fotograferen terwijl ze komen genieten van de extra snack die voor ze is klaargezet.

Daarna keer je opnieuw terug naar het kamp, waar je na een volle dag uiteindelijk je eerste nacht onder canvas kunt doorbrengen.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping

Maaltijden: Lunch & diner

Dag 2, Zondag: Mt. Etjo - Okaukuejo - Etosha Nationaal Park – 280 km

Na het ontbijt vertrek je en keer je terug naar de hoofdweg om de reis naar het noorden voort te zetten, richting Etosha Nationaal Park. In het kleine plaatsje Otjiwarongo maak je een korte stop voor essentiële inkopen voordat je verder rijdt naar het hoofdkamp van Etosha bij Okaukuejo.

Het park wordt geïntroduceerd met een korte safari tussen de hoofdingang (Anderson Gate) en Okaukuejo Camp, met een goede kans om direct al groot wild te spotten. Etosha is enorm—iets meer dan 22.000 vierkante km—en is de thuisbasis van 114 soorten zoogdieren, 350 vogelsoorten, 110 reptielensoorten, ontelbare insecten en, nogal bijzonder, één vissoort.

Na het opzetten van het kamp trekt de groep Etosha in op zoek naar groot wild. Olifanten, neushoorns, giraffen en grote katten worden hier vaak gezien. Ook kleinere soorten zijn talrijk, met verschillende soorten antilopen en gazellen, regelmatige waarnemingen van zebra’s en spectaculaire vogelsoorten.

Alle bezoekers moeten bij zonsondergang terug zijn in het kamp, maar de ‘wildshow’ stopt niet wanneer de zon ondergaat. Okaukuejo is te voet bereikbaar en ligt op slechts een korte wandeling van de camping, en staat bekend om zijn verlichte waterpoel, waar gasten veel hoogtepunten van Etosha kunnen zien. Grote katten, olifanten en een breed scala aan kleiner wild kunnen worden waargenomen, maar vooral is dit een van de beste kansen om een zwarte neushoorn van dichtbij te zien. Namibië is het laatste bolwerk van deze ernstig bedreigde dieren, en hier bij Okaukuejo zijn ze regelmatige bezoekers.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping

Maaltijden: Ontbijt, lunch & diner

Dag 3, Maandag: Okaukuejo - Halali - Okaukuejo - Etosha Nationaal Park

Je wilt op pad zijn zodra de zon boven de horizon uitkomt. Je rijdt naar de poort waar je de lokale gids van die dag ontmoet. Samen met een gids verken je Etosha in een open safarivoertuig. De vroege ochtend is meestal een productief moment voor wildspotten en is een goed moment om grote katten terug te zien keren van de jacht.

Etosha is een woestijnlandschap en water is hier de schaarsste natuurlijke hulpbron. Er zijn echter talrijke waterpoelen, zowel natuurlijke als aangelegde, en de safaritechniek van de groep is om er zoveel mogelijk te bezoeken. Hier hopen ze dat het wild naar hen toe komt, wanneer de dieren samenkomen voor een vroege ochtenddrank. Onderweg wordt gestopt bij een aangewezen picknickplek voor een snel ontbijt, voordat de safari wordt voortgezet richting het kamp bij Halali.

De naam "Halali" is afgeleid van een klaroenroep die oorspronkelijk in Europa werd gebruikt tijdens de jacht te paard met honden, als teken dat de jacht voorbij was. Dat werd passend gevonden voor Etosha, omdat binnen de bescherming van het park de jacht op dieren is beëindigd.

De lunch wordt gebruikt in Halali. Er is een kleine winkel met basisartikelen en enkele souvenirs, en er is ook tijd voor een duik in het zwembad. Gasten kunnen bovendien de waterpoel van Halali Camp bezoeken voordat ze weer het park in gaan voor de safari in de namiddag. Op de terugweg naar Okaukuejo stopt de groep om de Etosha Pan van dichtbij te bekijken. De naam ‘Etosha’ betekent ‘grote witte vlakte’, maar dat dekt de immensiteit van de pan niet helemaal—meer dan 4.700 vierkante km aan schitterend wit mineraal oppervlak, zo uitgestrekt dat het vanuit de ruimte zichtbaar is.

Met een scherp oog voor wild keren ze terug naar Okaukuejo en streven ze ernaar net voor zonsondergang aan te komen, precies op tijd voor het mooiste uur van de dag bij de waterpoel van Okaukuejo.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping

Maaltijden: Ontbijt, lunch & diner

Dag 4, Dinsdag: Okaukuejo - Palmwag – 320 km

Tijd om Etosha te verlaten en je te richten op een aantal andere hoogtepunten van Namibië. Je begint met een vroeg ontbijt en geniet van een safari terwijl je het park verlaat en teruggaat naar de hoofdweg.

Je eerste stop van de dag is een fascinerend cultureel bezoek aan het Otjikandero Himba Village, vlak bij het kleine plaatsje Kamanjab. De Himba-bevolking heeft van oudsher haar thuis in het uiterste noorden van Namibië, in extreem afgelegen maar prachtige gebieden.

Omdat hun gemeenschappen zo geïsoleerd waren, bereikte de invloed van de moderne wereld hen iets later en bleven ze veel langer hun traditionele leefstijl volgen dan veel andere oude culturen. Met de opkomst van toerisme en de natuurlijke veranderingen zijn veel Himba naar het zuiden verhuisd, maar tradities verdwijnen niet zomaar, en onder de etnische groepen in Zuidelijk Afrika houden veel Himba-stamleden hun tradities tot op de dag van vandaag in ere.

Otjikandero Himba Village is een levend dorp, wat betekent dat mensen er permanent wonen en grotendeels hun traditionele cultuur volgen. Het is geen tijdscapsule—de 21e eeuw is hier ook gearriveerd—maar het blijft een goede afspiegeling van het traditionele Himba-leven. Je wordt uitgenodigd het dorp te bezoeken, de rondleiding is begeleid en je wordt aangemoedigd om foto’s te maken en vragen te stellen, zodat er geen gevoel ontstaat dat je iemands privacy schendt.

Na hun bezoek aan Otjikandero maken ze nog een korte stop in Kamanjab voordat ze hun reis vervolgen. Het volgende deel van de reis is werkelijk spectaculair, wanneer ze naar het westen draaien en koers zetten naar het Etendeka-gebergte en de Grootbergpas. Etendeka betekent ‘platte top’, en inderdaad hebben veel van de omliggende bergen vlakke tafelbergen. Het landschap hier is bedekt met kleine, gelijkvormige keien, een erfenis van het uiteenvallen van Gondwanaland toen het huidige Zuidelijk Afrika zich ongeveer 180 miljoen jaar geleden afscheidde van het huidige Zuid-Amerika. Deze periode van enorme vulkanische onrust liet dezelfde rotsen achter (Etendeka-basalt), die ook in overvloed in Brazilië te vinden zijn. Terwijl je door dit rotsachtige landschap reist, kun je genieten van weidse uitzichten en spectaculaire vergezichten over dit oeroude land.

Palmwag ligt aan de Uniabrivier en onder zacht wuivende makalani-palmbomen, die vaak een toevluchtsoord bieden voor Namibië’s unieke aan de woestijn aangepaste olifanten. Deze olifanten komen soms heel dicht bij het kamp en bezoeken het af en toe zelfs, waarbij sommigen bekendstaan om het drinken van water uit de zwembaden. Je arriveert laat in de middag en zet het kamp op tijd op om te genieten van een sundowner en hopelijk een aantal van de hier levende olifantenkuddes te zien.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping.

Maaltijden: Ontbijt, lunch & diner

Dag 5, Woensdag: Palmwag - Spitzkoppe – 420 km

Je hebt het uiterste punt van je noordelijke avontuur bereikt en vandaag rijd je eerst naar het westen richting de Atlantische Oceaan en daarna recht zuidwaarts, langs de kustlijn naar Cape Cross.

Je rijdt verder door prachtig landschap, langs vele vreemde en wonderlijke plantensoorten waar dit gebied beroemd om is. Vooral zie je de nationale plant van Namibië, de opmerkelijke en endemische Welwitschia mirabilis. Deze soort is in feite een dwergboom en komt alleen voor in Namibië en Zuid-Angola. De Welwitschia is een wonder van droogtebestendigheid en bijna zo oud als het landschap zelf, met exemplaren die naar verluidt meer dan 1.500 jaar oud zijn.

Je rijdt Skeleton Coast Nationaal Park binnen via de noordelijke Springbokwasser Gate en niet lang daarna kom je bij de koude Atlantische Oceaan. Het is makkelijk te begrijpen waarom deze kale kustlijn de Skeleton Coast heet, met zijn dreigende bergen en verlaten stranden. De wind, golven en zware mistbanken zetten schepen vaak op het strand. Vroeger werden talloze zeelieden die hier schipbreuk leden geconfronteerd met de harde realiteit van geen vers water, geen voedsel, geen redding en een langzame dood door blootstelling—terwijl degenen die met hun schip ten onder gingen als de gelukkigen werden beschouwd.

Onderweg zie je ook vandaag nog sporen van menselijke activiteit. Begin jaren zestig geloofden twee ondernemende pioniers, Jack Scott en Ben du Preez, dat er zowel olie als diamanten te vinden waren langs de Skeleton Coast, en zagen dit als hun kans op roem en fortuin. Tegen enorme kosten installeerden ze een grote boorinstallatie en bereikten ze een diepte van 1.700 meter voordat ze moesten toegeven dat er geen olie was.

Onverminderd en aangemoedigd door berichten over grote diamantvondsten bij Cape Cross bouwden ze bij Toscanini, vlak bij hun verlaten boorlocatie, een diamantmijn en verwerkingsfabriek. Er zouden enkele diamanten zijn ‘gevonden’, maar er ontstond sterke twijfel of de fabriek was ‘ingezaaid’ met stenen van elders om investeerders gerust te stellen. Beide projecten mislukten uiteindelijk, maar je rijdt langs Toscanini en kunt mogelijk stoppen om de inmiddels ingestorte boorinstallatie te bekijken.

Na het verlaten van het park bij de oversteek van de Ugabrivier, met de iconische poorten, reis je verder naar een van de grootste zeehondenkolonies ter wereld.

Niemand weet precies waarom de zeehonden Cape Cross als thuis kozen, maar er moet een overtuigende reden zijn, want er liggen vaak meer dan 100.000 zeehonden te zonnen op de rotsen of zwemmen ze voor de kust. Deze Kaapse pelsrobben komen alleen voor in Zuid-Afrika, Namibië en Angola en zijn bijna endemisch voor Namibië. Cape Cross herbergt de grootste kolonie ter wereld, hoewel er langs de Namibische kust nog veel kleinere kolonies zijn. De plek is zowel verbazingwekkend als berucht penetrant—misschien wel de stinkenste stop van je safari.

Cape Cross dankt zijn naam aan de stenen kruisen bij de zeehondenkolonie. De eerste werd in 1485 opgericht op bevel van de Portugese zeevaarder Diogo Cão. Destijds werd zo’n kruis een “padrão” genoemd, en het gebied kreeg de naam Cabo do Padrão, of Cape Cross. Het oorspronkelijke kruis bevindt zich nu in een museum in Duitsland, terwijl de twee die je vandaag ziet replica’s zijn, opgericht door de Duitse regering en de monumentenraad van Zuid-Afrika. De betonnen schijven eromheen zijn zo opgesteld dat ze de sterren van het Zuiderkruis voorstellen, als eerbetoon aan de navigatievaardigheden van de vroege ontdekkingsreizigers. Diogo Cão keerde nooit terug naar Portugal van deze reis en de omstandigheden van zijn dood blijven een mysterie.

Daarna reis je landinwaarts naar de indrukwekkende Spitzkoppe-berg. Deze granieten pieken rijzen spectaculair op uit de omliggende vlaktes en staan bekend om hun schitterende zonsopgang- en zonsondergangsuitzichten, evenals uitstekende mogelijkheden voor nachtfotografie. Na het opzetten van het kamp trek je de bergen in om van de zonsondergang te genieten, waarna je terugkeert voor het diner.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping.

Maaltijden: Ontbijt, lunch & diner

Dag 6, Donderdag: Spitzkoppe - Swakopmund - Hotel A La Mer Swakopmund

Na het ontbijt en het afbreken van het kamp ga je terug naar de kust en vervolg je vervolgens zuidwaarts langs de kustlijn naar Namibië’s avonturenhoofdstad, Swakopmund.

Op weg zuidwaarts over de kustweg is je eerste stop een recentere scheepswraklocatie. Ongeveer 15 km ten zuiden van het kleine plaatsje Henties Bay liep de visserstrawler Zeila in 2008 vast. Het schip, dat toch al voor de sloop bestemd was, werd gesleept toen de kabel brak. Net als veel schepen voor hem raakte het verstrikt in de sterke stromingen en de deining en strandde het op het strand. Het wrak ligt dicht bij de kust en biedt een uitstekende fotokans.

Verder langs de kust maak je nog een fascinerende stop voordat je Swakopmund bereikt. Namibië is de thuisbasis van een wereldrecordaantal korstmossensoorten, en langs dit stuk kust liggen enorme korstmossenvelden—wereldwijd zeldzaam in zowel omvang als aard. Korstmossen lijken op planten en vervullen enkele vergelijkbare functies, maar het zijn in feite samengestelde organismen. De soorten die hier voorkomen staan bekend als macrokorstmossen, doorgaans struikachtig of bladachtig van uiterlijk.

Wat korstmossen zo bijzonder maakt, is dat ze bestaan uit twee organismen: algen en schimmels. Geen van beide kan in deze ruige omgeving op zichzelf overleven, maar samen vormen ze een symbiotische relatie waardoor beide kunnen floreren. De schimmels verzamelen vocht, terwijl de algen voedsel produceren via fotosynthese. Hoewel korstmossen geen wortels hebben, zorgt het algenbestanddeel ervoor dat ze de voedingsstoffen kunnen aanmaken die beide organismen nodig hebben.

Regen is zeldzaam langs de Skeleton Coast, maar de regio staat bekend om haar mist, die tot wel 250 dagen per jaar kan voorkomen. De organismen hier, inclusief korstmossen, zijn speciaal aangepast om mist als belangrijkste waterbron te gebruiken. Korstmossen zijn echter uiterst kwetsbaar, groeien slechts ongeveer één millimeter per jaar en raken gemakkelijk beschadigd. Offroad rijden en zelfs lopen kunnen blijvende schade veroorzaken. Je gids geeft aan waar je mag lopen, en er moet zeer zorgvuldig worden omgegaan met deze kwetsbare ecosystemen.

Daarna leg je het laatste deel van de reis af naar Swakopmund. Voor de nacht laat je je tenten achter en check je in bij je accommodatie, het centraal gelegen Hotel A La Mer Swakopmund, oorspronkelijk opgericht door Kapitein Kurt von François van het Duitse keizerlijke koloniale leger in 1892 (hij stichtte ook Windhoek in 1890).

Swakopmund is een unieke stad, aan drie kanten begrensd door de uitgestrekte zandduinen van de Namibwoestijn en aan de vierde door de Atlantische Oceaan. De stad heeft nog altijd veel voorbeelden van Duitse koloniale architectuur en de Duitse taal wordt er nog steeds veel gesproken.

Er zijn volop manieren om je tijd in Swakopmund door te brengen. Het centrum is compact en makkelijk te voet te verkennen, terwijl er een breed aanbod aan optionele activiteiten is. Panoramische vluchten boven de woestijn zijn populair, en wie op zoek is naar avontuur kan gaan skydiven of quadtouren over de duinen. Je gids bespreekt alle opties vooraf en helpt met reserveringen. Voor een rustigere ervaring kun je kiezen voor fietstochten of de populaire “Living Desert”-excursies, waarbij een gespecialiseerde gids je kennis laat maken met de bijzondere planten en dieren die in deze extreme omgeving overleven.

Lunch en diner zijn op eigen kosten, en Swakopmund biedt een groot aantal uitstekende restaurants. Je gids geeft graag aanbevelingen en helpt bij reserveringen.

Accommodatie: Tweepersoonskamer, eigen badkamer

Maaltijden: Ontbijt

Dag 7, Vrijdag: Swakopmund - Sesriem – 350 km

Om maximaal te profiteren van je tijd aan de kust, vertrek je pas om 11:30 uit Swakopmund, zodat je ruim de tijd hebt om de stad te verkennen. Er zijn ook verschillende optionele activiteiten beschikbaar als je de ochtend optimaal wilt benutten.

Als je op zoek bent naar een adrenalinekick, is sandboarden een populaire optie, waarbij je met snelheden tot 60 km per uur van een zandduin naar beneden suist. Deze activiteit is doorgaans alleen ’s ochtends beschikbaar.

Je verlaat Swakopmund uiterlijk om 11:30 en rijdt oostwaarts de woestijn in. Eerst steek je de Namib-grindvlakten over—uitgestrekte vlakke, ogenschijnlijk dorre gebieden afgewisseld met grote berginsels. In de namiddag rijd je over twee bergpassen. De eerste is de indrukwekkende Kuisebpas, waar je de weg volgt vanaf de bergtoppen en steil afdaalt in de canyon die in de loop van millennia is uitgesleten door de Kuisebrivier op weg naar de Atlantische Oceaan bij Walvis Bay.

Daarna klim je weer omhoog vanaf de rivierbeddingen en vervolg je je route door de bergtoppen richting de tweede, kleinere canyon, gevormd door de Gaubrivier, een zijrivier van de Kuiseb. Wanneer je de bergen verlaat en op vlakker terrein komt, bereik je al snel de Steenbokskeerkring op 23,5 graden zuiderbreedte. Een wegwijzer markeert deze bijzondere plek en je stopt hier voor foto’s.

Van hieruit reis je verder door het woestijnlandschap naar het kleine plaatsje Solitaire, waar je even de benen kunt strekken en de beroemde appeltaart kunt proeven die deze plek zo bekend heeft gemaakt. Daarna ga je verder naar je bestemming voor vandaag—Sesriem, de toegangspoort tot de duinen en Sossusvlei.

Je zet het kamp op in de schaduw van de torenhoge rode duinen van de oudste woestijn ter wereld, in afwachting van het avontuur van de volgende dag.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping.

Maaltijden: Ontbijt, lunch & diner

Dag 8, Zaterdag: Sesriem - Sossusvlei - Sesriem – 120 km

De zonsopgang in de duinen staat vanmorgen centraal, wat betekent dat je al vroeg vóór zonsopkomst vertrekt. Je eerste stop is Dune 45, zo genoemd omdat deze 45 km van Sesriem ligt, en je legt dit traject in het donker en het vroege ochtendgloren af.

Het beste moment om de duinen te fotograferen is rond zonsopgang en zonsondergang, wanneer de torenhoge zandmassa’s aan de ene kant gloeien in tinten oranje en abrikoosrood, terwijl de andere kant diep in de schaduw blijft. Op dit moment van de dag zijn diepte en contrast in het landschap extra indrukwekkend.

Je arriveert bij Dune 45 en beklimt een uitzichtpunt voor zonsopgang, terwijl je ziet hoe de kleuren verschuiven en intenser worden met het veranderende licht. Daarna keer je terug naar het voertuig voor een snel ontbijt, voordat je het laatste stuk verder reist naar de 2x4-parkeerplaats, waar je overstapt op 4x4-shuttlevoertuigen voor de rit het vlei in. Vanaf daar rijd je de oude Tsauchab-rivierbedding in voor de laatste 5 km naar Sossusvlei zelf.

De Tsauchabrivier is een tijdelijke rivier en stroomt alleen wanneer er voldoende regen valt. Het grootste deel van het jaar is de rivierbedding droog. In het verre verleden, tijdens perioden van grote overstromingen, bereikte de rivier af en toe de Atlantische Oceaan. Door de miljoenen jaren heen blokkeerden verschuivende zandmassa’s echter geleidelijk haar loop. Terwijl duinen zich vormden en uitbreidden, vulde door de wind aangevoerd zand de rivierkanalen, totdat de overstromingen er niet langer doorheen konden breken. Tegenwoordig markeert Sossusvlei het permanente eindpunt van de rivier.

Hoewel zeldzaam, kan Sossusvlei nog steeds onder water komen te staan—misschien eens in de tien jaar—na hevige regenval in de Naukluftbergen waar de rivier ontspringt. Wanneer dat gebeurt, vormt zich een tijdelijk meer dat enkele maanden kan blijven bestaan, ook al bereikt de rivier de oceaan niet meer.

De 4x4-shuttle brengt je door het zanderige terrein, waarna je Dead Vlei te voet verkent met je gids. Deze oude kleipan, omringd door torenhoge duinen, is bezaaid met de spookachtige overblijfselen van kameeldoornbomen die hier al meer dan 1.000 jaar staan. Sossusvlei zelf is bijna volledig door duinen omsloten, met slechts een smalle doorgang die open wordt gehouden door de Tsauchabrivier. Je hebt tijd om het gebied te voet te verkennen en zelfs een van ’s werelds hoogste duinen te beklimmen, tot wel 300 meter hoog, met adembenemende en iconische uitzichten als beloning.

Je keert terug naar Sesriem voor de lunch en kunt misschien genieten van een verfrissende duik voordat je in de namiddag opnieuw vertrekt voor een korte excursie naar de Sesriem Canyon.

Deze canyon ligt op slechts vier kilometer van je camping en is uitgesleten door de Tsauchabrivier. Zo’n twee miljoen jaar geleden zorgde een ijstijd in Europa voor de vorming van gletsjers, waardoor de wereldwijde zeespiegel daalde. Dit leidde op zijn beurt tot een grotere stroming en erosiekracht van de Tsauchabrivier, waardoor die diep in het landschap kon snijden en de canyon kon vormen die je vandaag ziet. Je kunt de rivierbedding inlopen, waar de temperaturen vaak koeler zijn, en een deel van het rivierverloop richting Sossusvlei volgen.

In de late namiddag is er nog één laatste optionele activiteit om je tijd in de oudste woestijn ter wereld af te sluiten. Een korte rit brengt je naar Elim Dune, bekend om zijn uitzonderlijke gouden licht bij zonsondergang. Van daaruit kun je ervoor kiezen om via een korte wandeling terug door de woestijn naar je kamp te gaan.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping

Maaltijden: Ontbijt, lunch, diner

Dag 9, Zondag: Sesriem - Klein Aus Vista – 350 km

Vandaag maak je een mooie rit door steeds veranderende woestijnlandschappen, bergen en open graslanden. Je vervolgt je reis naar het zuiden, met als bestemming de kleine gemeenschap Aus, gelegen in het Aus-gebergte boven de vlaktes van de Namibwoestijn.

Aus was vroeger de locatie van een krijgsgevangenenkamp, opgericht door het Zuid-Afrikaanse leger om Duitse krijgsgevangenen tijdens de Tweede Wereldoorlog onder te brengen.

Je eindbestemming voor vandaag is Klein Aus Vista, net buiten Aus en binnen het privégebied Gondwana Sperrgebiet Rand Park. Je streeft ernaar om in de vroege namiddag aan te komen en het kamp op te zetten, zodat je tijd hebt om je benen te strekken op de onbegeleide wandelpaden rond het terrein.

Het landschap biedt weidse vergezichten, en je kunt uitkijken naar een mogelijk spectaculaire zonsondergang.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping

Maaltijden: Ontbijt, lunch, diner

Dag 10, Maandag: Klein Aus Vista - Lüderitz - Klein Aus Vista – 250 km

Je begint opnieuw vroeg, maar vandaag wel met het comfort van een goed geasfalteerde weg. Je reist door graslanden en wijde woestijnlandschappen op een ontspannen rit richting de oceaan.

Woestijnaangepaste paarden zwerven vrij rond in dit gebied, dus je moet goed uitkijken naar deze bijzondere dieren. Paarden maken van nature geen deel uit van het woestijn-ecosysteem en hun oorsprong hier is onzeker. Ze zouden afstammen van Duitse cavaleriepaarden uit de Eerste Wereldoorlog, of mogelijk gelinkt zijn aan Hans Heinrich von Wolf, eigenaar van Duwisib Castle in 1909, die bekendstond om het fokken van paarden. Sommigen denken dat de huidige populatie is ontstaan doordat zijn dieren in het wild ontsnapten. Hoe hun echte geschiedenis ook is, ze in deze ruige omgeving zien is een unieke ervaring.

Je rijdt verder naar het spookdorp Kolmanskop, ongeveer 15 km van de havenstad Lüderitz. Eeuwenlang vertelden zeelieden verhalen over verborgen rijkdommen langs afgelegen kusten—verhalen die vaak als mythen werden afgedaan. In het zuidwesten van Namibië bleken die verhalen echter waar.

Toen hier voor het eerst diamanten werden ontdekt, waren ze zo overvloedig dat mensen ze volgens de overlevering rechtstreeks van het strand konden oprapen. Kolmanskop, gesticht in 1908, werd de eerste diamantmijnstad en gebouwd in de stijl van een Duits dorp, compleet met moderne voorzieningen voor die tijd. Er was een ziekenhuis met de eerste röntgenmachine op het zuidelijk halfrond, evenals een elektriciteitscentrale, school, balzaal en ijsfabriek.

De stad begon rond 1920 in verval te raken toen de diamantvoorraden slonken. In 1928 werden zelfs rijkere afzettingen ontdekt, 270 km verder naar het zuiden bij de Oranjerivier, wat leidde tot het verlaten van Kolmanskop. In de loop van de tijd heroverde de woestijn de stad en vulde gebouwen met zand. Tegenwoordig is het een indrukwekkende en fotogenieke plek. Je stopt hier voor een rondleiding en de kans om dit fascinerende spookdorp te verkennen en te fotograferen.

Na Kolmanskop ga je verder over het korte stuk naar Lüderitz, een kustplaats die bekendstaat om zijn kleurrijke gebouwen in koloniale stijl. Je rijdt over het Lüderitz-schiereiland en geniet onderweg van het landschap op weg naar Diaz Point. Net als Cape Cross staat dit gebied symbool voor vroege Europese verkenningen door de Portugezen.

In 1487 landde Bartolomeu Dias hier en richtte een stenen kruis op, waarna hij het gebied Angra das Voltas noemde, ofwel “Baai van de Ommekeer”, verwijzend naar de herhaalde manoeuvres van zijn schip tegen de sterke wind in. Lüderitz blijft een van de winderigste plekken op aarde, een herinnering dat sommige omstandigheden door de eeuwen heen nauwelijks zijn veranderd.

Daarna keer je terug naar Klein Aus Vista, met onderweg nog een kans om de woestijnpaarden te spotten, en kom je op tijd aan voor een ontspannen sundowner.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping

Maaltijden: Ontbijt, lunch & diner

Dag 11, Dinsdag: Klein Aus Vista - Kokerbomenbos – 550 km

Vandaag maak je een lange rit, maar je profiteert in de ochtend van de geasfalteerde weg. Je rijdt eerst naar het oosten en vervolgens weer naar het zuiden om je reis door Namibië’s zuidelijke regio af te ronden. Je eerste belangrijke stop is de bijzondere Fish River Canyon, gelegen in het /Ai-/Ais Richtersveld Transfrontier Nationaal Park. Je rijdt het park binnen via Hobas Gate en vanaf daar is het nog maar een korte rit naar het hoofduitzichtpunt over de canyon.

Na de Grand Canyon is dit de op één na grootste canyon ter wereld, en het weidse uitzicht over deze immense natuurlijke formatie is adembenemend. Vanaf je uitkijkpunt hoog op het plateau kijk je uit over de beroemde “Hell’s Bend”, een dramatische bocht uitgesleten door de Fish River. De canyon strekt zich 160 km uit, is tot 27 km breed en reikt tot ongeveer 550 meter diep. De oorsprong gaat terug tot ongeveer 1,8 miljard jaar geleden en werd gevormd door een krachtige combinatie van geologische krachten—seismische activiteit, vulkaanuitbarstingen, aardbevingen, ijstijden en voortdurende erosie—die in de loop van de tijd verder werd uitgediept door de Fish River die ver beneden stroomde. Het is een indrukwekkend voorbeeld van de rauwe kracht en schaal van de natuur.

Hoewel het moeilijk is zo’n indrukwekkend gezicht te verlaten, vervolg je je reis en draai je weer naar het noorden, want de canyon markeert het einde van het zuidelijke deel van je trip. Je rijdt richting Keetmanshoop, het belangrijkste handels- en administratieve centrum van Zuid-Namibië. Na een korte stop reis je verder naar je overnachtingsplek bij het Kokerbomenbos.

Kokerbomen zijn de nationale boom van Namibië en danken hun naam aan de San, die de holle takken traditioneel gebruikten om kokers voor hun pijlen te maken. Ondanks hun naam en uiterlijk zijn het geen echte bomen maar aloë’s, wetenschappelijk bekend als Aloidendron dichotomum. Hun bijzondere vormen creëren een opvallend en bijna buitenaards landschap, met ongeveer 250 exemplaren in dit gebied.

De oudste bomen hier zijn naar schatting ongeveer 200 jaar oud, al kunnen sommige wel 300 jaar worden. De exacte leeftijd vaststellen is lastig, omdat ze geen jaarringen hebben en een vezelige inwendige structuur, waardoor traditionele methoden voor leeftijdsbepaling onbetrouwbaar zijn.

Je camping vanavond is eenvoudig maar uniek gelegen midden in het Kokerbomenbos zelf. Deze setting biedt de kans om van een prachtige zonsondergang te genieten en uitstekende mogelijkheden voor nachtfotografie. Omdat dit de laatste avond van je safari is, is het een perfect moment om terug te blikken op de reis terwijl je voor de laatste keer rond het kampvuur zit.

Accommodatie: Tweepersoonstent, gedeelde sanitaire voorzieningen op de camping

Maaltijden: Ontbijt, lunch, diner

Dag 12, Woensdag: Kokerbomenbos - Windhoek – 500 km

Vandaag ga je noordwaarts, met het comfort van de hoofdweg over de hele reis en zonder gravelwegen terug naar Windhoek. Namibië is zo rijk aan bezienswaardigheden dat je onmogelijk een grote afstand kunt afleggen zonder iets opmerkelijks tegen te komen, en vandaag passeer je verschillende van die hoogtepunten.

Na ongeveer 80 km vanaf Keetmanshoop zie je in de verte in het westen een hoge bergtop. Dit is Brukkaros, een bijzondere vulkanische formatie. Brukkaros ontstond ongeveer 180 miljoen jaar geleden toen gesmolten magma diep uit de aarde omhoog werd gedwongen en aan de oppervlakte binnendrong in zachtere sedimentaire gesteenten. Dergelijke intrusies komen vaak voor in de geologie, maar Brukkaros is bijzonder omdat het opstijgende magma een ondergronds meer tegenkwam, wat een enorme stoomexplosie veroorzaakte.

Hierdoor bleef een lege magmakamer met een gedeeltelijk ingestorte caldera-krater achter. Ongeveer 80 miljoen jaar later zorgde het gewicht van deze structuur ervoor dat deze instortte in de kamer eronder. Brukkaros reikt nu tot 1.590 meter op het hoogste punt, met een ingestorte caldera van ongeveer 4 km diameter. Hij steekt ongeveer 650 meter boven het omliggende landschap uit, terwijl de kraterbodem circa 350 meter onder de rand ligt. Door stoom gevormde vulkanische formaties van dit type zijn uiterst zeldzaam, en hoewel Brukkaros te ver van de route ligt om te bezoeken, blijft het een opvallend herkenningspunt onderweg.

Ongeveer 150 km in de reis passeer je een wegwijzer naar Gibeon. Net als Brukkaros staat het niet op de route, maar het heeft een fascinerende geschiedenis. In de prehistorie werd het gebied rond Gibeon getroffen door een grote meteoriet van vast metaal, oorspronkelijk geschat op ongeveer 4 x 4 x 3 meter. Toen deze de atmosfeer van de aarde binnendrong, begon hij te smelten en viel hij uiteen in een enorme explosie, waarbij metalen fragmenten over de regio werden verspreid. Meteorietfragmenten van deze gebeurtenis zijn tot in het zuiden bij Brukkaros en nog verder naar het noorden gevonden, al ligt de grootste concentratie nog steeds rond Gibeon.

Als je na je safari nog tijd hebt in Windhoek, kun je Post Street Mall in het stadscentrum bezoeken, waar een openbare tentoonstelling van Gibeon-meteorieten te zien is.

Verder noordwaarts rijd je door de kleine plaatsen Mariental en Rehoboth, en onderweg stop je voor een lichte lunch. Je streeft ernaar om in de late namiddag weer in Windhoek aan te komen.

Een shuttleservice brengt je naar je accommodatie binnen de stadsgrenzen van Windhoek. Het wordt aangeraden om voor deze dag geen vertrekvluchten te plannen.

Accommodatie: Geen accommodatie

Maaltijden: Ontbijt, lunch