12 jours en safari de camping classique en Namibie

Depuis Windhoek, et en prenant la direction nord pour cette odyssée, la route sinueuse vous emmène visiter le mont Etjo et la réserve naturelle d’Okonjati, ainsi que le grand gibier du célèbre parc national d’Etosha. Les activités comprennent le privilège d’une observation nocturne au célèbre point d’eau d’Okaukuejo. Vous rencontrez et échangez avec les membres du peuple himba et traversez des cols de montagne offrant des vues exotiques et magnifiques.

Sur la partie sud, vous passez du temps dans le parc national rude et austère de Skeleton Coast, visitez les 100 000 phoques du Cap Cross, et découvrez une épave en route vers la ville de vacances un peu étrange de Swakopmund. Ici, vous pouvez vous dépoussiérer un peu et profiter d’un lit d’hôtel, de très bons restaurants et de nombreuses excursions passionnantes.

Vous traversez le tropique du Capricorne en route vers les plus hautes dunes de sable du monde, dans le plus ancien désert du monde, à Sesriem et Sossusvlei. Vous découvrez l’architecture historique, belle bien que délabrée, de Lüderitz, et vous en apprenez davantage sur les diamants du désert en visitant la ville fantôme sinistre de Kolmanskop. Le spectaculaire canyon de la Fish River, le deuxième plus grand canyon de la planète Terre, vous attend, et enfin, vous visitez les étranges et anciens arbres carquois.

Itinéraire

Jour 1, samedi : Windhoek - Mt. Etjo et réserve naturelle d’Okonjati – 230 km

Vous serez pris en charge à leur hébergement dans les limites de la ville de Windhoek à 07h15 et transféré au siège de Chameleon pour une brève réunion avant le départ.

En direction du nord, vous ferez votre premier arrêt dans la petite ville d’Okahandja, où se trouve le plus grand marché de sculpture sur bois de Namibie. Des artisans venus de toute la Namibie y viennent pour présenter une grande variété d’objets, petits et grands. Ici, les participants ont l’occasion de repartir avec un souvenir véritablement namibien tout en soutenant les artistes et les communautés locales.

Vous poursuivrez jusqu’à votre étape de nuit au campement de Mt. Etjo, situé à proximité de la réserve privée de gibier d’Okonjati. Après avoir installé le camp et préparé le déjeuner, le groupe parcourra les trois kilomètres jusqu’au lodge, où vous aurez le temps d’explorer les lieux et de vous baigner dans la piscine.

Le lodge est construit dans un agréable style marocain, avec des bâtiments en terre cuite rouge, de nombreux palmiers et des pelouses. Autour du lodge et dans toute la réserve d’Okonjati, des barrages de récupération des eaux de pluie ont été aménagés, créant, après de bonnes pluies, de nombreux grands bassins et de petits lacs.

Autour de la zone principale du lodge, le lac est vaste et abrite une petite population d’hippopotames. L’habitat dont bénéficient ces énormes « vaches d’eau » au lodge est artificiel, car les hippopotames ne vivent pas naturellement dans cette région semi-désertique de Namibie. Il offre toutefois aux participants le privilège d’apercevoir et de photographier cette espèce africaine emblématique sans avoir à parcourir de nombreux kilomètres jusqu’à l’extrême nord de la Namibie.

Il est temps pour le premier safari : le groupe rencontrera son guide local et montera à bord de véhicules ouverts d’observation du gibier pour une excursion d’environ trois heures dans la réserve. La réserve s’étend sur 36 000 hectares (près de 90 000 acres) et offre autant de paysages magnifiques qu’elle regorge d’animaux. Le terrain est parsemé de termitières rouge-cuivré et grises, véritablement immenses, et riche en végétation indigène, dominée par les Vachellia (anciennement Acacia), les broussailles épineuses et des mopanes dressés.

La réserve d’Okonjati est en grande partie exempte de végétation invasive, en partie grâce à l’appétit vorace des pachydermes résidents et d’autres espèces brouteuses de broussailles présentes ici. Cela permet l’existence de zones de savane herbeuse ouverte et semi-ouverte, sillonnées par de nombreux cours d’eau et lits de rivière asséchés—idéales pour le gibier et parfaites pour les participants, car le paysage ouvert rend l’observation et la photographie des animaux particulièrement agréables.

Vous pouvez espérer rencontrer le grand gibier, en particulier des éléphants et des rhinocéros, tout en restant attentifs aux girafes et à d’autres espèces plus petites. Springboks, gnous, impalas et koudous sont nombreux, et des mammifères comme les phacochères, les steenboks et les dik-diks de Damara peuvent également être aperçus par des yeux avertis. Dans la brousse et autour des points d’eau saisonniers, le gibier comme les oiseaux sont abondants.

Sans être en reste face à la faune, les paysages restent dominants : une brousse vierge sous le ciel africain immensément emblématique, avec en toile de fond de hauts massifs de grès rouge et gris. Difficile de faire mieux. Vers le coucher du soleil, le groupe s’arrêtera pour prendre un rafraîchissement avant de retourner au lodge, puis de regagner le campement, où le dîner sera préparé par le guide sur un feu de bois.

La journée n’est pas encore terminée.

Après le dîner, vous retournez au lodge pour observer certains des lions résidents savourer leur repas du soir. Ces grands félins sont des résidents permanents de Mt. Etjo et disposent de leur propre grande enceinte sécurisée, où ils vivent et peuvent chasser naturellement. Depuis un hide sécurisé offrant une vue rapprochée, vous pouvez observer et photographier ces magnifiques animaux lorsqu’ils arrivent pour profiter du supplément de nourriture qui leur a été préparé.

De là, vous regagnez à nouveau le campement, où, après une journée bien remplie, ils pourront enfin s’installer pour leur première nuit sous tente.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement

Repas : Déjeuner et dîner

Jour 2, dimanche : Mt. Etjo - Okaukuejo - Parc national d’Etosha – 280 km

Après le petit-déjeuner, vous reprenez la route principale pour poursuivre leur voyage vers le nord, en direction du parc national d’Etosha. Un bref arrêt est prévu pour faire le plein de provisions essentielles dans la petite ville d’Otjiwarongo avant de continuer jusqu’au camp principal d’Etosha à Okaukuejo.

Le parc est présenté avec un court safari entre la porte d’entrée principale (Anderson Gate) et le camp d’Okaukuejo, offrant de bonnes chances d’apercevoir du grand gibier dès le début. Etosha est immense—un peu plus de 22 000 km²—et abrite 114 espèces de mammifères, 350 espèces d’oiseaux, 110 espèces de reptiles, un nombre incalculable d’insectes et, de manière assez inhabituelle, une espèce de poisson.

Après avoir installé le camp, le groupe part à la découverte d’Etosha à la recherche du grand gibier. Les éléphants, les rhinocéros, les girafes et les grands félins sont souvent observés dans cette zone. Les espèces plus petites sont également abondantes, avec plusieurs types d’antilopes et de gazelles, des zèbres fréquemment aperçus, ainsi qu’une avifaune spectaculaire.

Tous les visiteurs doivent regagner le camp au coucher du soleil, mais le « spectacle » ne s’arrête pas lorsque le soleil disparaît. Accessible à pied et situé à seulement quelques minutes du campement, Okaukuejo est réputé pour son point d’eau éclairé, où les participants ont l’occasion de voir de nombreux moments forts d’Etosha. Grands félins, éléphants et toute une gamme de gibier plus petit peuvent y être observés, mais c’est surtout l’une des meilleures occasions d’apercevoir un rhinocéros noir de près. La Namibie est le dernier bastion de ces animaux en danger critique d’extinction, et ici, à Okaukuejo, ils sont des visiteurs réguliers.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner et dîner

Jour 3, lundi : Okaukuejo - Halali - Okaukuejo - Parc national d’Etosha

Vous visez un départ au lever du soleil. Vous rejoignez la porte où vous retrouvez leur guide local pour la journée. Avec un guide, vous explorez Etosha à bord d’un véhicule ouvert d’observation du gibier. Le début de matinée est généralement un moment très productif pour l’observation des animaux, et c’est une bonne occasion de voir les grands félins revenir de la chasse.

Etosha est un paysage désertique, et l’eau y est la ressource naturelle la plus rare. On y trouve toutefois de nombreux points d’eau, naturels et artificiels, et la technique de safari du groupe consiste à en visiter autant que possible. Ici, ils espèrent que le gibier viendra à eux au moment où les animaux se rassemblent pour boire de bonne heure. En chemin, un arrêt est prévu dans une aire de pique-nique aménagée pour un petit-déjeuner rapide avant de poursuivre le safari en direction du camp de Halali.

Le nom « Halali » est tiré d’un appel de clairon utilisé à l’origine lors des chasses sportives à cheval et avec des chiens en Europe, signalant que la chasse était terminée. Ce nom convenait parfaitement à Etosha, car dans la zone protégée du parc, la chasse aux animaux a pris fin.

Le déjeuner est pris à Halali. Vous y trouverez une petite boutique avec des articles de première nécessité et quelques souvenirs, ainsi qu’un moment pour vous baigner dans la piscine. Les participants peuvent également visiter le point d’eau du camp de Halali avant de repartir dans le parc pour le safari de l’après-midi. Sur le chemin du retour vers Okaukuejo, le groupe s’arrête pour admirer de plus près le pan d’Etosha. Le nom « Etosha » se traduit par « grand espace blanc », mais cela ne rend pas pleinement compte de l’immensité du pan—plus de 4 700 km² de surface minérale éblouissante, si vaste qu’elle est visible depuis l’espace.

En gardant un œil attentif sur le gibier pendant leur retour vers Okaukuejo, le groupe vise une arrivée juste avant le coucher du soleil, à temps pour la plus belle heure de la journée au point d’eau d’Okaukuejo.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner et dîner

Jour 4, mardi : Okaukuejo - Palmwag – 320 km

Il est temps pour vous de quitter Etosha et de vous concentrer sur d’autres sites remarquables de la Namibie. Vous prendrez un petit-déjeuner matinal et profiterez d’un safari en quittant le parc pour revenir vers la route principale.

Votre premier arrêt de la journée est une visite culturelle fascinante du village himba d’Otjikandero, situé près de la petite ville de Kamanjab. Les Himba ont traditionnellement leur terre d’origine tout au nord de la Namibie, dans des zones extrêmement reculées mais magnifiques.

Comme leurs communautés étaient très isolées, l’influence du monde moderne a mis plus de temps à les atteindre, et ils ont conservé leur mode de vie traditionnel bien plus longtemps que d’autres cultures anciennes. Avec l’essor du tourisme et l’évolution naturelle des choses, de nombreux Himba ont migré plus au sud, mais les traditions ont la vie dure, et parmi les groupes ethniques d’Afrique australe, de nombreux membres du peuple himba conservent et vivent encore leurs traditions à ce jour.

Le village himba d’Otjikandero est un village vivant, ce qui signifie que des personnes y vivent de façon permanente et respectent en grande partie leurs cultures traditionnelles. Ce n’est pas une capsule temporelle—le XXIe siècle est bien arrivé ici lui aussi—mais il demeure une bonne représentation de la vie himba traditionnelle. Vous serez invités dans le village, la visite sera guidée, et vous serez encouragés à prendre des photos et à poser des questions, afin d’éviter tout sentiment d’atteinte à la vie privée de quiconque.

Après leur visite à Otjikandero, ils feront un court arrêt à Kamanjab avant de poursuivre leur route. La prochaine étape du voyage est vraiment spectaculaire lorsqu’ils tournent vers l’ouest et se dirigent vers les montagnes d’Etendeka et le col de Grootberg. Etendeka se traduit par « sommet plat », et en effet, de nombreuses montagnes environnantes présentent des sommets tabulaires plats. Le terrain est recouvert de petits blocs uniformes, vestiges de l’éclatement du Gondwana, lorsque ce qui est aujourd’hui l’Afrique australe s’est séparé de ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud il y a environ 180 millions d’années. Cette période de violents bouleversements volcaniques a laissé derrière elle les mêmes roches (les basaltes d’Etendeka), que l’on trouve également en abondance au Brésil. En traversant ce paysage rocheux, vous profiterez de vues panoramiques et de paysages spectaculaires sur cette terre ancienne.

Palmwag est situé le long de la rivière Uniab et sous des palmiers makalani ondulant au vent, qui offrent souvent refuge aux éléphants du désert uniques de Namibie. Ces éléphants s’approchent parfois très près du camp et le visitent même à l’occasion, certains étant connus pour boire l’eau des piscines. Vous arriverez en fin d’après-midi et installerez le camp à temps pour profiter d’un sundowner et, avec un peu de chance, apercevoir certains troupeaux d’éléphants résidents.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement.

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner et dîner

Jour 5, mercredi : Palmwag - Spitzkoppe – 420 km

Vous avez atteint la limite de votre aventure nordique, et aujourd’hui vous vous dirigez d’abord vers l’ouest en direction de l’océan Atlantique, puis directement vers le sud, en suivant la côte jusqu’à Cape Cross.

Vous partez à travers d’autres paysages magnifiques, en passant de nombreuses espèces de végétation étranges et merveilleuses qui font la renommée de cette région. En particulier, vous verrez la plante nationale de Namibie, l’étonnante et endémique Welwitschia mirabilis. Cette espèce est en réalité un arbre nain, que l’on ne trouve qu’en Namibie et dans le sud de l’Angola. La welwitschia est une merveille de résistance à la sécheresse et presque aussi ancienne que le paysage lui-même, certains spécimens ayant plus de 1 500 ans.

Vous entrez dans le parc national de Skeleton Coast par la porte nord de Springbokwasser, et peu après vous découvrez l’océan Atlantique glacé. Il est facile de comprendre pourquoi ce littoral aride est appelé Skeleton Coast, avec ses montagnes austères et ses plages désertes. Le vent, les vagues et les lourds bancs de brouillard projettent souvent des navires sur la côte. Dans le passé, d’innombrables marins naufragés ici ont été confrontés à la dure réalité d’une absence d’eau douce, de nourriture, de secours, et à une lente mort par exposition—tandis que ceux qui sombraient avec leur navire étaient considérés comme les plus chanceux.

On trouve également aujourd’hui des vestiges d’activité humaine le long de leur route. Au début des années 1960, deux entrepreneurs pionniers, Jack Scott et Ben du Preez, pensaient qu’il y avait à la fois du pétrole et des diamants le long de la Skeleton Coast, y voyant leur chance de gloire et de fortune. À grands frais, ils installèrent une immense foreuse et atteignirent une profondeur de 1 700 mètres avant d’admettre qu’il n’y avait pas de pétrole.

Non découragés et encouragés par des rapports faisant état de diamants en grande quantité à Cape Cross, ils construisirent une mine de diamants et une usine de traitement à Toscanini, près de leur site de forage abandonné. Il semblerait que certains diamants aient été « trouvés », mais de sérieux soupçons laissent penser que l’usine avait été approvisionnée en pierres provenant d’ailleurs afin de rassurer les investisseurs. Les deux projets échouèrent finalement, mais vous passerez par Toscanini et pourrez vous arrêter pour voir la foreuse désormais effondrée.

Après être sortis du parc au passage de la rivière Ugab, avec ses portes emblématiques, vous continuez vers l’une des plus grandes colonies de phoques au monde.

Personne ne sait exactement pourquoi les phoques ont choisi Cape Cross comme demeure, mais il doit y avoir une raison convaincante, car ils sont souvent plus de 100 000 à se prélasser sur les rochers ou à nager au large. Ces otaries à fourrure du Cap ne se trouvent qu’en Afrique du Sud, en Namibie et en Angola, et sont presque endémiques à la Namibie. Cape Cross abrite la plus grande colonie au monde, même si de nombreuses colonies plus petites existent le long de la côte namibienne. Le site est à la fois stupéfiant et réputé pour son odeur pénétrante—sans doute l’étape la plus nauséabonde de votre safari.

Cape Cross tire son nom des croix de pierre situées près de la colonie de phoques. La première fut érigée en 1485 sur ordre du navigateur portugais Diogo Cão. À l’époque, une telle croix était appelée un « padrão », et la région fut nommée Cabo do Padrão, ou Cape Cross. La croix originale est aujourd’hui conservée dans un musée en Allemagne, tandis que les deux visibles aujourd’hui sont des répliques érigées par le gouvernement allemand et le conseil des monuments d’Afrique du Sud. Les disques de béton qui les entourent sont disposés pour représenter les étoiles de la Croix du Sud, en hommage aux compétences de navigation des premiers explorateurs. Diogo Cão n’est jamais rentré au Portugal après ce voyage, et les circonstances de sa mort restent mystérieuses.

Vous continuez ensuite vers l’intérieur des terres jusqu’à l’impressionnant mont Spitzkoppe. Ces pics de granit s’élèvent de manière spectaculaire au-dessus des plaines environnantes et sont réputés pour leurs vues exceptionnelles au lever et au coucher du soleil, ainsi que pour d’excellentes occasions de photographie de nuit. Après avoir installé le camp, vous partirez dans les montagnes pour admirer le coucher du soleil avant de revenir pour le dîner.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement.

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner et dîner

Jour 6, jeudi : Spitzkoppe - Swakopmund - Hotel A La Mer Swakopmund

Après le petit-déjeuner et avoir démonté le camp, vous retournez vers la côte puis continuez vers le sud le long du rivage jusqu’à Swakopmund, capitale namibienne de l’aventure.

En descendant la côte, votre premier arrêt est une épave plus récente. À environ 15 km au sud de la petite ville de Henties Bay, le chalutier Zeila s’est échoué en 2008. Le navire, déjà destiné à la casse, était remorqué lorsque le câble a cédé. Comme bien des navires avant lui, il a été pris dans les forts courants et la houle et s’est retrouvé immobilisé sur la plage. L’épave se trouve près du rivage et offre une excellente opportunité photographique.

En continuant le long de la côte, vous faites un autre arrêt fascinant avant d’atteindre Swakopmund. La Namibie abrite un nombre record mondial d’espèces de lichens, et sur cette portion du littoral s’étendent de vastes champs de lichens—rares par leur ampleur comme par leur nature à l’échelle mondiale. Les lichens peuvent ressembler à des plantes et remplir certaines fonctions similaires, mais ce sont en réalité des organismes composites. Les types que l’on trouve ici sont connus sous le nom de macrolichens, généralement de forme buissonnante ou feuillue.

Ce qui rend les lichens particulièrement remarquables, c’est qu’ils se composent de deux organismes : des algues et des champignons. Aucun des deux ne peut survivre indépendamment dans cet environnement hostile, mais ensemble ils forment une relation symbiotique qui leur permet de prospérer. Les champignons recueillent l’humidité, tandis que les algues produisent de la nourriture par photosynthèse. Bien que les lichens n’aient pas de racines, la composante algale leur permet de générer les nutriments dont les deux organismes ont besoin.

La pluie est rare le long de la Skeleton Coast, mais la région est célèbre pour son brouillard, qui peut survenir jusqu’à 250 jours par an. Les organismes qui vivent ici, y compris les lichens, sont spécialement adaptés pour dépendre du brouillard comme principale source d’eau. Cependant, les lichens sont extrêmement fragiles, ne poussant qu’à raison d’environ un millimètre par an et étant facilement endommagés. La conduite hors piste et même le passage à pied peuvent causer des dommages durables. Leur guide vous indiquera où il est permis de marcher, et il faudra faire très attention à ne pas endommager ces écosystèmes délicats.

Vous terminez ensuite la dernière étape de votre voyage jusqu’à Swakopmund. Pour la nuit, vous laissez leurs tentes derrière vous et vous installez dans votre hébergement, l’Hotel A La Mer Swakopmund, idéalement situé au centre-ville, fondé à l’origine par le capitaine Kurt von François de l’armée coloniale impériale allemande en 1892 (il a également fondé Windhoek en 1890).

Swakopmund est une ville unique, bordée sur trois côtés par les immenses dunes de sable du désert du Namib et, sur le quatrième, par l’océan Atlantique. La ville présente encore de nombreux exemples d’architecture coloniale allemande, et la langue allemande y reste largement parlée.

Vous aurez largement de quoi occuper votre temps à Swakopmund. Le centre-ville est compact et facile à découvrir à pied, tandis qu’un large éventail d’activités optionnelles est proposé. Les vols panoramiques au-dessus du désert sont très appréciés, et ceux qui recherchent l’aventure pourront essayer le saut en parachute ou le quad sur les dunes. Leur guide vous présentera toutes les options à l’avance et vous aidera pour les réservations. Pour une expérience plus détendue, vous pouvez opter pour des balades à vélo ou pour les excursions populaires « Living Desert », au cours desquelles un guide spécialisé vous fait découvrir les plantes et les animaux remarquables qui survivent dans cet environnement extrême.

Le déjeuner et le dîner seront à votre charge, et Swakopmund offre une variété d’excellents restaurants. Leur guide se fera un plaisir de vous recommander des adresses et de vous aider pour les réservations.

Hébergement : Chambres doubles, salle de bains privative

Repas : Petit-déjeuner

Jour 7, vendredi : Swakopmund - Sesriem – 350 km

Profitant au maximum de votre temps sur la côte, vous ne quittez Swakopmund qu’à 11h30 ce matin, ce qui vous laisse amplement le temps d’explorer la ville. Vous pouvez également participer à plusieurs activités optionnelles si vous souhaitez profiter pleinement de la matinée.

Si vous recherchez des sensations fortes, le sandboard est une option populaire, vous offrant la possibilité de dévaler la face d’une dune de sable à une vitesse pouvant atteindre 60 km/h. Cette activité n’est généralement proposée que le matin.

En quittant Swakopmund au plus tard à 11h30, vous partez vers l’est en direction du désert. Vous traversez d’abord les plaines graveleuses du Namib—d’immenses étendues planes, apparemment arides, ponctuées de grands inselbergs montagneux. Dans l’après-midi, vous franchissez deux cols de montagne. Le premier est l’impressionnant col de Kuiseb, où vous suivez la route depuis les sommets avant de descendre abruptement dans le canyon creusé au fil des millénaires par la rivière Kuiseb sur son chemin vers l’océan Atlantique près de Walvis Bay.

Vous remontez ensuite depuis les berges de la rivière et poursuivez à travers les sommets montagneux vers le second, plus petit canyon formé par la rivière Gaub, un affluent du Kuiseb. En sortant des montagnes pour rejoindre un terrain plus plat, vous atteignez bientôt le tropique du Capricorne à 23,5 degrés sud. Un panneau marque ce lieu remarquable, et vous vous arrêtez pour prendre des photos.

De là, vous poursuivez à travers le paysage désertique jusqu’au petit hameau de Solitaire, où vous pouvez vous dégourdir les jambes et goûter la célèbre tarte aux pommes qui a rendu ce lieu de passage si connu. Vous vous rendez ensuite à votre destination du jour—Sesriem, porte d’entrée des dunes et de Sossusvlei.

Vous installez le camp à l’ombre des immenses dunes rouges du plus ancien désert du monde, en prévision de l’aventure du lendemain.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement.

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner et dîner

Jour 8, samedi : Sesriem - Sossusvlei - Sesriem – 120 km

Le lever du soleil dans les dunes est le point fort de ce matin, ce qui implique un départ très tôt avant l’aube. Votre premier arrêt est Dune 45, ainsi nommée parce qu’elle se trouve à 45 km de Sesriem, distance que vous parcourez dans l’obscurité et les premières lueurs du matin.

Le meilleur moment pour photographier les dunes se situe autour du lever et du coucher du soleil, lorsque les immenses sables se parent de teintes orange et rouge abricot d’un côté, tandis que l’autre reste dans une ombre profonde. À cette heure de la journée, la profondeur et les contrastes du paysage sont particulièrement saisissants.

Vous arrivez à Dune 45 et grimpez jusqu’à un point de vue pour assister au lever du soleil, en observant les couleurs changer et s’intensifier avec la lumière qui évolue. Ensuite, vous retournez au véhicule pour un petit-déjeuner rapide avant de poursuivre le dernier tronçon jusqu’au parking des véhicules 2x4, où vous prenez une navette 4x4 pour le trajet vers le vlei. De là, vous entrez dans l’ancien lit de la rivière Tsauchab pour les 5 derniers kilomètres jusqu’à Sossusvlei même.

La rivière Tsauchab est éphémère et ne coule que lorsqu’il pleut suffisamment. La majeure partie de l’année, son lit reste sec. Dans un passé lointain, lors de fortes crues, la rivière atteignait parfois l’océan Atlantique. Cependant, au fil de millions d’années, les sables mouvants ont progressivement bloqué son cours. À mesure que les dunes se formaient et s’étendaient, le sable soufflé par le vent remplissait les chenaux fluviaux jusqu’à ce que les crues ne puissent plus passer. Aujourd’hui, Sossusvlei marque l’extrémité permanente de la rivière.

Bien que cela soit rare, Sossusvlei peut encore être inondé—peut-être une fois par décennie—à la suite de fortes pluies dans les montagnes du Naukluft, où la rivière prend sa source. Lorsque cela se produit, un lac temporaire se forme et peut persister plusieurs mois, même si la rivière n’atteint plus l’océan.

La navette 4x4 vous transporte à travers le terrain sablonneux, puis vous explorez Dead Vlei à pied avec votre guide. Cette ancienne cuvette d’argile, entourée de dunes vertigineuses, est ponctuée des silhouettes austères d’acacias à chameaux morts depuis plus de 1 000 ans. Sossusvlei lui-même est presque encerclé par les dunes, avec seulement un étroit passage maintenu ouvert par la rivière Tsauchab. Vous avez le temps d’explorer la zone à pied et même de gravir l’une des dunes les plus hautes du monde, atteignant jusqu’à 300 mètres, offrant des vues à couper le souffle et emblématiques.

Vous retournez à Sesriem pour le déjeuner et pouvez profiter d’une baignade rafraîchissante avant de repartir dans l’après-midi pour une courte excursion au canyon de Sesriem.

Situé à seulement quatre kilomètres de votre campement, ce canyon a été creusé par la rivière Tsauchab. Il y a environ deux millions d’années, une période glaciaire en Europe a provoqué la formation de glaciers, abaissant le niveau mondial des mers. Cela a, à son tour, augmenté le débit et la puissance d’érosion de la rivière Tsauchab, lui permettant de creuser profondément dans le paysage et de former le canyon visible aujourd’hui. Vous pouvez marcher dans le lit de la rivière, où les températures sont souvent plus fraîches, et suivre une partie du cours d’eau en direction de Sossusvlei.

En fin d’après-midi, une dernière activité optionnelle vous est proposée pour conclure votre séjour dans le plus ancien désert du monde. Un court trajet en voiture vous emmène à la dune d’Elim, connue pour sa lumière dorée exceptionnelle au coucher du soleil. De là, vous pouvez choisir de revenir à pied à travers le désert jusqu’à votre camp.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Jour 9, dimanche : Sesriem - Klein Aus Vista – 350 km

Vous profitez aujourd’hui d’un trajet panoramique à travers des paysages désertiques, des montagnes et des grandes plaines herbeuses en constante évolution. Vous poursuivez votre route vers le sud, avec pour destination la petite communauté d’Aus, située dans les montagnes d’Aus au-dessus des plaines du désert du Namib.

Aus était autrefois le site d’un camp de prisonniers de guerre établi par l’armée sud-africaine pour y détenir des prisonniers allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

Votre destination finale pour aujourd’hui est Klein Aus Vista, située juste à l’extérieur d’Aus et au sein du parc privé Gondwana Sperrgebiet Rand Park. Vous visez une arrivée en début d’après-midi et l’installation du camp, ce qui vous laissera le temps de vous dégourdir les jambes sur les sentiers de randonnée non guidés autour du site.

Le paysage offre de vastes panoramas, et vous pouvez vous attendre à un coucher de soleil potentiellement spectaculaire.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Jour 10, lundi : Klein Aus Vista - Lüderitz - Klein Aus Vista – 250 km

Vous repartez tôt, mais aujourd’hui avec le confort d’une route goudronnée correctement entretenue. Vous traversez des prairies et de vastes paysages désertiques lors d’une route facile en direction de l’océan.

Des chevaux adaptés au désert errent librement dans cette région, et vous devez donc garder un bon œil sur ces animaux remarquables. Les chevaux ne font pas naturellement partie de l’écosystème désertique, et leur origine ici reste incertaine. Ils pourraient être les descendants de chevaux de cavalerie allemands de la Première Guerre mondiale, ou peut-être être liés à Hans Heinrich von Wolf, propriétaire du château de Duwisib en 1909, connu pour l’élevage de chevaux. Certains pensent que la population actuelle proviendrait de son cheptel échappé dans la nature. Quelle que soit leur véritable histoire, les voir dans cet environnement rude est une expérience unique.

Vous continuez vers la ville fantôme de Kolmanskop, située à environ 15 km de la ville portuaire de Lüderitz. Pendant des siècles, les marins ont raconté des histoires de richesses cachées le long de côtes lointaines—des histoires souvent considérées comme des mythes. Pourtant, dans le sud-ouest de la Namibie, ces récits se sont révélés vrais.

Lorsque les diamants y ont été découverts pour la première fois, ils étaient si abondants que l’on disait que les gens pouvaient les ramasser directement sur la plage. Kolmanskop, fondée en 1908, devint la première ville minière de diamants et fut construite dans le style d’un village allemand, avec des équipements modernes pour l’époque. Elle comprenait un hôpital doté du premier appareil de radiographie de l’hémisphère Sud, ainsi qu’une centrale électrique, une école, une salle de bal et une usine de glace.

La ville a commencé à décliner vers 1920, à mesure que les réserves de diamants s’amenuisaient. En 1928, des gisements encore plus riches furent découverts 270 km plus au sud, près de la rivière Orange, entraînant l’abandon de Kolmanskop. Avec le temps, le désert a repris ses droits, remplissant les bâtiments de sable. Aujourd’hui, le site reste saisissant et très photogénique. Vous vous y arrêtez pour une visite guidée et pour avoir l’occasion d’explorer et de photographier cette fascinante ville fantôme.

Après avoir quitté Kolmanskop, vous parcourez la courte distance jusqu’à Lüderitz, une ville côtière connue pour ses bâtiments coloniaux colorés. Vous roulez le long de la péninsule de Lüderitz, en admirant le paysage en direction de Diaz Point. Comme Cape Cross, cette région marque les débuts de l’exploration européenne par les Portugais.

En 1487, Bartolomeu Dias y débarqua et érigea une croix de pierre, nommant la zone Angra das Voltas, ou « baie des virements », en référence aux nombreuses manœuvres de son navire face aux vents violents. Lüderitz demeure l’un des endroits les plus venteux de la Terre, rappelant que certaines conditions ont peu changé au fil des siècles.

Vous retournez ensuite à Klein Aus Vista, avec une nouvelle occasion d’apercevoir les chevaux du désert en chemin, arrivant à temps pour profiter d’un sundowner relaxant.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner et dîner

Jour 11, mardi : Klein Aus Vista - Forêt d’arbres carquois – 550 km

Vous avez aujourd’hui un long trajet, mais vous profitez de la route goudronnée pendant la première partie de la matinée. Vous partez vers l’est avant de tourner à nouveau vers le sud pour achever votre traversée de la région sud de la Namibie. Votre premier grand arrêt est le remarquable canyon de la Fish River, situé dans le parc national transfrontalier /Ai-/Ais Richtersveld. Vous entrez dans le parc par la porte de Hobas, et de là il ne s’agit que d’un court trajet jusqu’au point de vue principal sur le canyon.

Deuxième au monde par sa taille après le Grand Canyon, les vastes panoramas sur cette immense formation naturelle sont à couper le souffle. Depuis votre point de vue en altitude sur le plateau, vous surplombez le célèbre « coude de l’Enfer », une courbe spectaculaire creusée par la Fish River. Le canyon s’étend sur 160 km de longueur, jusqu’à 27 km de largeur, et atteint une profondeur d’environ 550 mètres. Ses origines remontent à environ 1,8 milliard d’années, façonnées par une puissante combinaison de forces géologiques—activité sismique, éruptions volcaniques, séismes, glaciation et érosion continue—encore approfondies au fil du temps par le passage de la Fish River bien en contrebas. C’est un exemple saisissant de la puissance brute et de l’ampleur de la nature.

Bien qu’il soit difficile de quitter un spectacle aussi impressionnant, vous poursuivez votre route, en tournant à nouveau vers le nord puisque le canyon marque la fin de la partie sud de votre voyage. Vous vous dirigez vers Keetmanshoop, principal centre commercial et administratif du sud de la Namibie. Après un bref arrêt, vous continuez vers votre étape de nuit, à la forêt d’arbres carquois.

Les arbres carquois sont l’arbre national de la Namibie et doivent leur nom au peuple san, qui utilisait traditionnellement leurs branches creuses pour fabriquer des carquois pour leurs flèches. Malgré leur nom et leur apparence, ce ne sont pas de véritables arbres mais des aloès, scientifiquement appelés Aloidendron dichotomum. Leurs formes inhabituelles créent un paysage saisissant et presque surnaturel, avec environ 250 spécimens dans cette zone.

On estime que les plus anciens arbres ici ont environ 200 ans, bien que certains puissent vivre jusqu’à 300 ans. Déterminer leur âge exact est difficile, car ils ne possèdent pas d’anneaux de croissance et ont une structure interne fibreuse, ce qui rend les méthodes traditionnelles de datation peu fiables.

Votre campement ce soir est rustique mais situé de manière unique au sein même de la forêt d’arbres carquois. Ce cadre offre la possibilité d’admirer un magnifique coucher de soleil et d’excellentes occasions de photographie nocturne. Comme c’est la dernière nuit de votre safari, c’est un moment parfait pour réfléchir au voyage en restant une dernière fois autour du feu de camp.

Hébergement : Tentes doubles, sanitaires partagés au campement

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Jour 12, mercredi : Forêt d’arbres carquois - Windhoek – 500 km

Vous prenez aujourd’hui la direction du nord, avec le confort de la route goudronnée principale sur l’ensemble du trajet, en évitant les pistes de gravier lors de votre retour vers Windhoek. La Namibie est si riche en sites d’intérêt qu’il est impossible de parcourir une grande distance sans croiser quelque chose de remarquable, et plusieurs de ces points forts apparaissent aujourd’hui le long de votre itinéraire.

Après environ 80 km depuis Keetmanshoop, vous pouvez apercevoir au loin, vers l’ouest, un haut sommet montagneux. Il s’agit de Brukkaros, une formation volcanique inhabituelle. Brukkaros s’est formé il y a environ 180 millions d’années, lorsque du magma en fusion provenant des profondeurs a été poussé vers le haut, s’intrusant dans des roches sédimentaires plus tendres à la surface. Si de telles intrusions sont courantes en géologie, Brukkaros est particulier parce que le magma montant a rencontré un lac souterrain, déclenchant une immense explosion provoquée par la vapeur.

Cela a laissé derrière lui une chambre magmatique vide avec un toit de caldeira partiel. Environ 80 millions d’années plus tard, le poids de cette structure l’a fait s’effondrer dans la chambre située en dessous. Brukkaros s’élève aujourd’hui à 1 590 mètres à son point culminant, avec une caldeira effondrée d’environ 4 km de diamètre. Il domine le paysage environnant d’environ 650 mètres, tandis que le fond du cratère se situe à environ 350 mètres sous le rebord. Les formations volcaniques de ce type, générées par la vapeur, sont extrêmement rares, et bien que Brukkaros soit trop éloigné de la route pour être visité, il reste un repère saisissant le long du trajet.

À environ 150 km dans le voyage, vous passez un panneau pour Gibeon. Comme Brukkaros, ce n’est pas au programme, mais son histoire est fascinante. Dans les temps préhistoriques, la région de Gibeon fut frappée par une grande météorite composée de métal solide, initialement estimée à environ 4 x 4 x 3 mètres. En entrant dans l’atmosphère terrestre, elle commença à fondre et se fragmenta dans une immense explosion, dispersant des morceaux métalliques dans toute la région. Des fragments de cette météorite ont été retrouvés jusqu’au sud de Brukkaros et encore plus au nord, bien que la plus forte concentration reste autour de Gibeon.

Si vous avez du temps à Windhoek après votre safari, vous pouvez visiter Post Street Mall dans le centre-ville, où une exposition publique de météorites de Gibeon peut être admirée.

En continuant vers le nord, vous traversez les petites villes de Mariental et Rehoboth, en vous arrêtant en chemin pour un déjeuner léger. Vous visez une arrivée à Windhoek en fin d’après-midi.

Une navette vous conduira à votre hébergement dans les limites de la ville de Windhoek. Il est recommandé de ne pas prévoir de vol au départ ce jour-là.

Hébergement : Aucun

Repas : Petit-déjeuner, déjeuner